《小美人鱼》根据安徒生童话改编，但整个故事其实就只借了安徒生童话的壳，主题完全不一样。《小美人鱼》的主角艾丽尔不再是以往迪士尼电影中柔弱公主那样的形象，而是一个独立自主、甚至有着叛逆精神的现代女性。电影的结尾也不像安徒生童话最后是悲剧，而是变成了大团圆结局。电影节奏相当活泼，一头红发的小美人鱼艾丽尔以及她的“跟屁虫”严肃但经常做出傻事的红虾大臣，如今仍是小孩熟悉的形象。